Toshiyuki Itahana, desainer karakter Final Fantasy IX resmi tinggalkan Square Enix setelah lebih dari 30 tahun berkarier di sana.

Tokoh penting yang berikan kehidupan pada karakter dari salah satu JRPG legendaris Square Enix, Toshiyuki Itahana, umumkan resmi meninggalkan perusahaan itu. Sosok di balik desain karakter ikonik Final Fantasy IX itu tinggalkan Square Enix setelah mengabdi selama lebih dari tiga dekade. Keputusan ini diambilnya pada akhir tahun lalu, bertepatan dengan rampungnya rangkaian perayaan ulang tahun ke-25 dari FFIX.

Melalui pesan terakhirnya kepada para fans FFIX, Itahana menjelaskan bahwa keputusannya dilandasi keinginan untuk mempersiapkan diri agar tetap bisa berkarya di masa depan. Setelah menyelesaikan seluruh pekerjaan ilustrasi dan supervisi terkait perayaan 25 tahun Final Fantasy IX, ia merasa telah menuntaskan peran besarnya di sana, dan siap membuka babak baru dalam kariernya.

Selain FFIX, Itahana juga dikenal luas sebagai desainer karakter untuk seri Crystal Chronicles dan Chocobo Series. Gaya visualnya yang khas dan penuh ekspresi, warna lembut, dan sentuhan ala dongeng fantasy menjadi salah satu identitas kuat era PlayStation di tubuh Square Enix.

Menurut rencana, Itahana akan berfokus sebagai ilustrator dan character designer freelance. Ia mengaku masih dalam tahap adaptasi, belajar dari sesama profesional freelance, dan berharap fans tetap mendukung karyanya jika suatu saat menemukannya di proyek baru. Ucapan terima kasih pun ia sampaikan kepada para pemain dan rekan kerja yang telah menemaninya selama beberapa dekade.

Kepergian Itahana juga memicu diskusi mengenai masa depan Final Fantasy IX itu sendiri. Proyek remake game tersebut telah lama dirumorkan, bahkan sempat muncul dalam kebocoran database GeForce Now pada 2021, bersama sejumlah judul Square Enix lain yang saat ini telah diumumkan.

Semoga saja bila proyek remake itu benar-benar terwujud, sisi artistiknya masih bisa dipertahankan, bahkan setelah artis originalnya itu tinggalkan Square Enix. Bagaimana menurut Anda sendiri mengenai kepergian Toshiyuki Itahana dari Square Enix?