Setia Pada Identitas!

Jika Anda bertanya kepada seorang penggemar Ace Combat apa yang membuat seri ini memesona, maka Anda akan mendapatkan jawaban beragam soal elemen-elemennya yang tidak pernah mengecewakan. Namun satu yang pasti muncul adalah sisi presentasi, baik ketika kita berbicara soal sisi visual ataupun audio yang ia usung. Ada sesuatu yang magis dengan cara Project Aces membawa setiap pertempuran Anda di angkasa yang biru ini menjadi sebuah kisah berkesan yang masih terus terngiang seiring Anda yang menua. Hal yang sama juga berhasil mereka lakukan dengan Ace Combat 7: Skies Unknown.

Hadir di platform generasi terkini yang tentu saja memiliki performa yang jauh lebih kuat dibandingkan generasi sebelumnya, Project Aces memilih Unreal Engine 4 sebagai pondasi Ace Combat 7. Hasilnya tentu saja mengagumkan. Kita tidak sekedar berbicara soal detail pesawat saja yang kini tentu saja dipresentasikan dengan lebih baik, tetapi juga kombinasi dengan apa yang mereka sebut sebagai teknologi trueSKY untuk menghadirkan visual dan simulasi angkasa yang lebih realistis. Hasilnya tentu saja sebuah “arena pertempuran” yang memanjakan mata. Langit biru cerah, awan yang terlihat semakin realistis, efek ledakan yang kini lebih keren, hingga sekedar tata cahaya yang dramatis akan menemani aksi pertempuran Anda.

Strangereal dipresentasikan dengan begitu baik di sini lewat varian rintangan yang harus Anda lewati dari satu misi ke misi yang lain. Pertarungan tidak hanya terjadi di angkasa yang luas antara jet-jet tempur berkecepatan tinggi, tetapi juga misi lain yang meminta Anda untuk “menghormati” tantangan terrain yang bisa membunuh Anda secara instan jika Anda salah langkah. Dari tebing sempit dimana Anda harus mengendalikan kecepatan Anda seoptimal mungkin hingga gunung tinggi penuh kabut yang bisa Anda gunakan untuk kepentingan strategis tertentu.

Beberapa landmark yang secara kuat menegaskan bahwa dunia yang tengah Anda perjuangkan ini bukan dunia nyata, yang sempat muncul di seri-seri Ace Combat sebelumnya, juga akan tetap hadir di sini. Sementara untuk sisi cerita, mereka juga menyisipkan cut-scene di antara checkpoint misi untuk membuatnya lebih linear sembari terkadang, mendorong atmosfer yang lebih epik di saat yang sama.

Namun sayangnya, terlepas dari presentasi visual lebih baik dan beragam klaim yang diusung ini, Ace Combat 7 sepertinya masih memuat masalah yang sama dengan seri-seri sebelumnya. Fokus pada pertempuran angkasa dan semua detail yang menemaninya membuat Project Aces tidak banyak menaruh perhatian pada unit darat dan beragam bangunan yang mungkin menemaninya. Bahwa performa lebih kuat di generasi ini sepertinya tidak banyak membuatnya berujung penuh detail. Salah satu misi yang membuat Anda harus bertarung melawan unit dalam kota masih memuat bangunan resolusi rendah yang mengecewakan dengan bentuk yang membosankan. Tidak hanya itu saja, desainnya sendiri tidak terlihat seperti kota yang hidup dengan “aktivitas” di dalamnya. Memang tidak terdengar seperti sesuatu yang signifikan memang, namun membayangkan pertempuran di kota dengan skala yang tepat dan keramaian selalu menjadi mimpi terbesar kami di Ace Combat. Sayang mimpi yang satu ini tidak terwujud di Ace Combat 7: Skies Unknown ini.

Bagian tidak terpisahkan dari pengalaman Ace Combat juga adalah bagian audio yang fantastis. Suara pesawat jet yang garang melewati udara dengan cepat, suara misil yang ditembakkan dari kedua sisi, hingga pesawat musuh yang hancur berantakan di depan mata dipresentasikan dengan tepat di Ace Combat 7: Skies Unknown ini. Semuanya dikombinasikan dengan suara dialog yang terus meluncur di sepanjang misi untuk mendorong plot bergerak lebih jauh atau sekedar menginformasikan apa yang harus Anda perhatikan. Salah satu detail baru yang ditambahkan adalah efek suara yang sedikit teredam ketika Anda melaju melewati awan. Ia membuat suara jet Anda kini lebih rendah, tetapi tetap mempertahankan suara dialog via radio, yang secara tidak sadar membuat atmosfer pertempuran terasa lebih realistis.

Maka sisa sisi audio lain yang juga mendefinisikan setiap seri Ace Combat adalah musik. Bahwa hampir mirip layaknya sebuah game JRPG, mereka menggunakan musik simfoni dengan choir yang kuat untuk membantu membangun atmosfer di beberapa momen penting dan kuat. Kami bisa melaporkan bahwa strategi yang berhasil menghadirkan kita musik sekelas “The Unsung War” di masa lalu ini tetap diiimplementasikan oleh Project Aces untuk Ace Combat 7: Skies Unknown.

Anda akan bertemu dengan tipe musik serupa yang siap untuk membuat bulu kuduk Anda merinding, apalagi ketika Anda berjuang untuk memastikan pesawat pilot Aces lawan terus berada di lingkaran target pesawat Anda. Pejamkan mata Anda, bayangkan udara segar, langit biru, dan awan yang terus menerpa pipi Anda. Tarik napas dalam-dalam, hembuskan, sembari mendengarkan “Archange” dan “Daredevil” di atas. Bohong jika Anda tidak merasakan sesuatu yang bergejolak muncul dari dalam tubuh Anda. Bagian yang paling kerennya lagi? Project Aces juga menyuntikkan musik-musik ikonik dari seri Ace Combat lawas untuk dimainkan pada saat Anda bertarung di mode multiplayer yang ada.

Maka dari sisi presentasi, Ace Combat 7: Skies Unknown memang harus diakui memesona. Kualitas visualisasi yang lebih baik terutama dari sisi atmosfer dan ragam detail yang ia suntikkan dipadukan dengan komitmen untuk mempertahankan daya tarik musiknya yang fantastis membuat seri terbaru ini setia pada akar dan identitas yang membuat franchise ini begitu dicintai di masa lalu.

Klasik dengan Sentuhan Baru

Secara garis besar, gameplay Ace Combat 7: Skies Unknown tetaplah mengakar pada sensasi pertempuran arcade dan bukannya simulasi. Beragam pesawat yang Anda gunakan tidak akan dipersenjatai dengan jumlah senjata yang “rasional” jika mengakar pada kondisi dunia nyata. Anda bisa membawa tidak hanya sekedar puluhan, tetapi ratusan misil ke misi untuk memastikan Anda bisa bertahan di udara untuk waktu yang sangat lama, senapan mesin dengan jumlah peluru tidak terbatas, serta senjata istimewa yang bahkan belum diaplikasikan di pesawat tempur dunia nyata seperti laser dan rail-gun misalnya. Proses take-off dan mendarat juga dibuat sesederhana mungkin dan nyaris mustahil gagal selama Anda mengatur kecepatan yang ada. Sisanya? Bersenang-senang dengan kemampuan Anda untuk mempercepat dan memperlambat laju pesawat untuk mendapatkan keuntungan strategis di pertempuran, terutama untuk terbang di belakang pesawat target Anda. Seperti halnya pesawat musuh, butuh beberapa misil pula untuk menghancurkan Anda.

Walaupun demikian, bukan berarti Ace Combat 7 tidak datang dengan sesuatu yang baru. Ia memang mengusung cita rasa klasik Ace Combat yang selama ini Anda kenal, tetapi tetap mengusung sesuatu yang berbeda di dalamnya. Salah satu yang paling signifikan adalah awan.

“Bola kapas” di langit biru tersebut tidak lagi diposisikan sebagai kosmetik, tetapi juga bisa mempengaruhi gameplay. Awan akan membuat sistem targeting misil, termasuk yang sudah diluncurkan untuk mengejar Anda, berujung sedikit kacau. Oleh karena itu, bergerak masuk dan keluar dari awan adalah strategi yang tepat untuk menghindari serbuan misil yang semuanya kejar-kejaran berusaha untuk membawa Anda turun. Terbang masuk ke dalam awan dan bergerak di dalamnya juga membuat proses targeting baik dari dan ke musuh membutuhkan waktu lebih lama, membuatnya jadi zona “aman dan nyaman” di Ace Combat 7. Namun Anda tidak selamanya bisa terbang di sana. Terlalu lama terbang di awan akan membuat mesin beku dan membuat pesawat berujung stalling. Kehadirannya yang kini didukung dengan visualisasi yang lebih baik ini memang sedikit banyak berpengaruh pada permainan kejar-kejaran pesawat yang Anda lakukan.

Fitur lainnya yang juga diusung di sini adalah Airship Tree yang seperti layaknya game-game RPG, berfungsi tidak ubahnya sebuah pohon skill. Namun alih-alih membuka kemampuan baru, Airship Tree akan memungkinkan Anda untuk “membeli” varian pesawat dan membukanya sebagai opsi yang bisa digunakan di sepanjang mode campaign yang ada. Mata uang untuk membelinya didapatkan dari menyelesaikan setiap chapter yang ada dan menghancurkan sebanyak mungkin musuh yang Anda temui. Mata uang yang sama juga bisa digunakan untuk membuka varian Special Weapons untuk setiap pesawat yang sudah Anda buka, yang biasanya berujung menjadi senjata lebih mematikan untuk pertempuran Air-to-Air ataupun Air-to-Land. Sisanya? Anda bisa membeli konsep baru yang disebut – Parts.

Benar sekali, opsi upgrade kini juga tersedia di Ace Combat 7: Skies Unknown. Alih-alih hanya menggunakan pesawat yang sudah Anda buka secara default, Anda bisa menggunakan Airship Tree untuk membuka sesuatu yang disebut “Parts” dan memperkuat mereka. Berfungsi layaknya sistem equipment di game RPG untuk memperkuat aspek tertentu dari pesawat yang Anda gunakan, setiap darinya bisa menggunakan maksimal 8 parts yang dibagi ke dalam tiga kategori besar – Body, Arms, dan Misc. Ada parts yang bisa meningkatkan kecepatan maksimal pesawat Anda, ada yang membuat serangan misil Anda lebih kuat, hingga yang membangkitkan kemampuan spesial tersendiri – seperti mengunci otomatis senjata mesin jika pesawat musuh berada di jarak tertentu misalnya. Membuka dan menentukan parts mana yang akan Anda gunakan di misi tertentu jadi keasyikan tersendiri.

Karena seperti yang sempat kami bicarakan sebelumnya, variasi misi yang ditawarkan Ace Combat 7: Skies Unknown membuat beberapa varian pesawat menjadi jauh lebih efektif untuk digunakan di misi tertentu. Sebagai contoh? A-10 yang notabene punya varian senjata yang lebih kuat untuk pertempuran melawan unit darat tentu akan lebih efektif di misi yang memang didominasi oleh jenis musuh tersebut, alih-alih yang meminta Anda untuk bermanuver di udara terbuka. Misi yang meminta Anda untuk melewati tebing-tebing sempit yang bisa membunuh Anda secara instan tentu akan lebih aman dimainkan dengan pesawat yang punya rentang sayap lebih kecil. Walaupun demikian tetap harus diakui, Ace Combat 7 bukanlah game yang disebut “mudah”.

Di tingkat kesulitan normal sekalipun, Anda akan berhadapan dengan tantangan yang berat. Terjangan misil yang terus mengejar Anda dari beragam arah akan menuntut Anda untuk terus bermanuver menghindarinya jika tidak ingin berujung jadi rongsokan di akhir. Namun misil bukan satu-satunya tantangan Anda. Misi yang paling sulit justru mengakar dari jenis misi yang meminta Anda mengumpulkan sejumlah point tertentu dalam waktu terbatas sebelum cerita bisa berlanjut. Misi seperti ini biasanya punya waktu pendek dan begitu banyak target untuk dihancurkan. Berita buruknya lagi? Mengingat ia adalah misi berkesinambungan, ia biasanya akan memakan waktu panjang namun tanpa sistem checkpoint di tengah. Anda akan sering menemukan perjuangan Anda selama puluhan menit ternyata gagal dan mengulang segala sesuatunya kembali dari awal. Sebuah pengalaman yang memang “setia” dengan cita rasa klasik Ace Combat. Pertarungan melawan para pilot Aces dengan kemampuan menghindar yang luar biasa juga menuntut ekstra kesabaran dibandingkan misi biasa.

Sisanya? Bersenang-senang dengan ratusan misil yang Anda bawa dengan menghancurkan setiap musuh yang Anda hadapi. Pertarungan melawan pesawat dan pasukan darat juga terkadang dibarengi dengan pertempuran epik melawan boss raksasa seperti Arsenal Bird yang bisa memuntahkan puluhan Drones untuk mengacaukan aksi Anda. Beberapa misi juga lebih mendorong Anda untuk menargetkan pondasi struktur bangunan tertentu untuk menghancurkan segala sesuatu yang berdiri di atasnya alih-alih mengunci dan menghancurkan setiap target yang ada.

Berita baik bagi gamer pendatang baru yang menjadikan Ace Combat 7 sebagai seri Ace Combat pertama mereka? Project Aces menyediakan skema kontrol “Novice” yang mengunci aksi gerak pesawat Anda untuk memastikan gamer pemula tidak berujung pusing dan kehilangan kontrol. Bahwa alih-alih memutar, Anda bisa sedikit membelokkan pesawat ke arah kiri dan kanan. Sementara untuk gamer veteran, pilihan kontrol “Expert” adalah posisi dimana seharusnya Ace Combat 7 dimainkan. Skema kontrol penuh ini akan menjamin aksi dogfighting yang sesungguhnya, dimana bermanuver dengan beragam kecepatan adalah sebuah strategi esensial.

Dengan semua kombinasi gameplay ini, Ace Combat 7 menawarkan sensasi klasik Ace Combat yang sudah lama dirindukan, namun tetap menyuntikkan hal baru yang menyegarkan di dalamnya. Tambahan fitur seperti Aircraft Tree dan Aircraft Parts yang dibuka dengan menggunakan mata uang in-game yang hadir sebagai reward menjadi motivasi ekstra untuk memainkan ulang misi yang tersedia berulang kali untuk mendulang hal tersebut, menjajal tingkat kesulitan lebih tinggi, dan menikmati peforma pesawat dengan spesialisasinya yang berbeda-beda. Semuanya dibangun dengan gameplay dan kemulusan game arcade pesawat yang sudah lama Anda rindukan.